Зелы – племя, населявшее в Х-ХIII столетиях в Ливонии часть Курляндской губернии сплошной массой вокруг главной своей твердыни – замка Зельбурга; в дальнейшем зелы расселились по всей Курляндской губернии. Зелы отличались воинственностью, силой и ростом. Они находились в зависимости от Полоцкого княжества и крестились в 1207 году, после взятия Орденом замка Зельбурга. На зелов пали первые удары рыцарей после покорения ливов, леттов и эстов.
Примечание. Курляндия – область, входившая в состав владений Ливонского ордена; границы ее почти совпадали с границами российской Курляндской губернии. Населяли эту область ливы – по Рижскому заливу, куры – в западной части, зелы и земгаллы – в средней Курляндии; на юге жили литовские племена. Ливы и куры – финского племени, зелы, земгаллы, летты и другие – литовского. С появлением в XII столетии в Остзейском крае немецких колонистов, с ними началась борьба вышеперечисленных прибалтийских туземцев.
