Ашока или Ашока Пийядази – знаменитый властитель индийской династии Маурья, царствовавший в III веке до нашей эры. Ему присвоено прозвище Пийядази, то есть любвеобильный. Резиденция его была Паталипутра, на берегу Ганга, в стране Магадха, но господство его распространялось на большую часть Индостана. Особенно замечателен Ашока своим отношением к буддизму, который он распространил в своих владениях и при посредстве сына своего Магендра ввел на острове Цейлон, где начиная с половины III века находился главный центр этой религии. Ашока оставил множество надписей в разных частях Индии. Эти надписи представляют важнейший источник для изучения древнейшего развития народных диалектов.
Примечание. Цейлонские буддисты считают свой священный язык пали более древним, чем санскрит и называют его Магадхи (Mâgadhî), то есть язык страны Магадха, которая была колыбелью буддизма. Последнее мнение имеет значение (Буддха проповедовал народу и на народном языке), но только до известной степени. Несомненно только, что канон южных буддистов сохранился в той языковой форме, которую ему придали сын Ашоки, Магендра и его преемники и которая потом сохранилась без изменений среди населения, говорившего другим языком.
Пали (Pâli) – один из среднеиндийских диалектов, потомок древнеиндийского языка, ставший священным языком южных буддистов. На нем написана та рецензия буддийских канонических книг, которая в половине III столетия до нашей эры была перенесена на остров Цейлон царевичем Магендрой, сыном царя Ашоки. Рецензия дошла до нас в том виде, который был придан ей на соборе 243 года до нашей эры, созванном Ашокой, хотя закрепление ее в письменности произошло только в первой половине I века до нашей эры.