У спартанской царицы Алкмены родился мальчик крепкого телосложения, который к
тому же рос не по дням, а по часам. Его назвали Алкид, то есть сильнейший: он
был сыном Зевса и должен был обладать умом и силой наравне с богами.
Ревнивая Гера узнала о его появлении на свет и тотчас стала преследовать
ребенка. Она запустила двух ядовитых змей в колыбель младенца. Каково же было
удивление Алкмены, когда утром она нашла своего первенца в колыбели с
задушенными им двумя гадами. С тех пор у Алкида появилась кличка Геракл, что
означает «преследуемый Герой». Воспитанием героя занимался кентавр Хирон, и
Геракл оказался самым лучшим и сильным из всех земных детей Зевса.
Первые двенадцать подвигов могучий Геракл совершил в ранней юности, обреченный по вине Геры быть слугой у слабого и трусливого царя Микен Эврисфея. Герой поразил своей тяжелой палицей лернейскую гидру, расстрелял из лука медных птиц и уничтожил свирепого кабана, убивавшего клыками животных и людей, вывел из царства Аида мрачное трехглавое чудовище, пса Цербера, – и все это во благо людей Аркадии и Пелопоннеса. Расскажем подробнее о нескольких его подвигах.
Созвездие Геракла
Звездный атлас «Уранография» Яна Гевелия, 1690 год
Немейский лев
В одной из провинций Греции вблизи города Немея появился огромный и свирепый
лев, который буйствовал в окрестных лесах, уничтожая зверей и людей. Геракл
решил убить льва, но никто не мог указать ему его логово. Однажды, находясь на
склоне поросшей лесом горы, наш доблестный герой услышал устрашающий рык. Геракл
быстро добрался до места, откуда доносилось рычание, и увидел гигантскую пещеру
зверя. У пещеры было два выхода. Дождавшись темноты, Геракл завалил один из них,
выходящий на крутую сторону горы, и, усевшись в кустах вблизи второго, стал
дожидаться рассвета.
Утром, когда гигантский зверь, рыча и потягиваясь, появился на пороге логова,
Геракл осыпал его градом стрел. Но шкура льва оказалась непробиваемой. Тогда
герой огромной палицей ударил его по голове, а затем могучими руками охватил за
шею и, не дав зверю прийти в себя, задушил его.
Тушу льва герой на плечах принес на центральную площадь Немей – форум, где в его
честь был устроен праздник. А из шкуры зверя он сделал себе плащ, который не
однажды сослужил ему хорошую службу. В честь этого первого подвига Геракла на звездном небосводе группу звезд назвали созвездие Лев.
Пояс царицы амазонок
Дочери Эврисфея Адмете захотелось иметь пояс Ипполиты, знаменитой
предводительницы амазонок, который был подарен ей богом войны
Аресом. И вот Геракл снаряжает корабль и направляет его к далекой стране, где
живут амазонки. Слава о силе Геракла уже достигла и этих мест. Когда корабль
пристал к Фемискаре, столице страны амазонок, сама Ипполита вышла встречать
героя. Она была поражена его красотой и мужественным видом и хотела добровольно
отдать свой пояс. Но Гера, превратившись в амазонку в толпе встречающих, стала
подбивать смелых воительниц напасть на войско Геракла, убеждая всех, что он
пришел с дурными намерениями. Тогда самая быстрая и смелая амазонка Аэла издала
боевой клич и первой напала на Геракла. Еще семь амазонок последовали ее
примеру. Они были храбры и бесстрашны, ведь они входили в свиту богини-охотницы
Артемиды, но Геракл сразил их.
После этого грозные девственницы отступили. Геракл взял в плен могучую воительницу Меланиппу и красавицу Антиопу. Ипполита отдала Гераклу пояс в качестве выкупа за Меланиппу, а Антиопу успел похитить друг Геракла Тезей, который сопровождал его в этом походе. Антиопа стала любимой женой Тезея и родила ему сына Ипполита но, к несчастью, рано погибла.
Золотые яблоки Гесперид
Очень трудным был последний подвиг Геракла, когда Эврисфей послал его за
золотыми яблоками Гесперид. Яблоки эти росли на золотом дереве, выращенном
богиней Земли Геей в подарок Гере в день ее свадьбы с Зевсом. Яблоня охранялась
никогда не засыпающим драконом, а сад принадлежал Гесперидам – дочерям Атласа, на
плечах которого покоился небесный свод.
Никто не знал дорогу к Атласу и Гесперидам. Трудный путь проделал Геракл, прежде чем достиг желанной цели. Пришел Геракл к вечно катящей свои бурные беспредельные воды реке Эридан. На берегах Эридана с почетом встретили сына Зевса прекрасные нимфы и рассказали ему, что дорогу к Гесперидам знает только вещий морской старец Нерей. Геракл нашел Нерея и хитростью выведал у него тайну местонахождения сада Гесперид. В Ливии, через которую пролегал дальнейший путь Геракла, он встретился с гигантом Антеем, который заставлял всех путников бороться с ним. Антей всегда побеждал, потому что когда он начинал слабеть, то прикасался к земле – своей матери Гее, и силы его обновлялись. Геракл победил Антея, оторвав его от земли и подняв высоко в воздух.
Наконец он достиг края земли, где исполин Атлас нес вечную вахту – держал небесный свод. Восхищенный его силой, Геракл обратился к нему со следующими словами: «О великий титан! Я – сын Зевса, Геракл. Не по своей воле я здесь и прошу тебя об одолжении: мне нужны три золотых яблока из сада твоих дочерей». – «Я принесу тебе три яблока, – ответил Атлас. – Ты же, пока я буду ходить за ними, встань на мое место и подержи небесный свод». Геракл согласился. Страшная тяжесть опустилась на его плечи. Но его покровительница богиня Афина придала ему нечеловеческие силы, чтобы удержать тяжесть неба до возвращения Атласа.
Геракл награждается бессмертием
Много подвигов совершил герой. Он участвовал в походе аргонавтов за золотым
руном и завоевывал Трою. Правда, это было еще до начала исторической войны
греков Агамемнона с троянцами. Геракл сделал царем Трои Приама, которому суждено
было погибнуть при взятии Трои Агамемноном.
По законам Олимпа после смерти Геракл должен был попасть в сонм
великих богов. Так оно и произошло, когда героя погубила любовь. Геракл воевал в
Северной Греции. Его пленила дочь местного царя юная Иолка. Об этом узнала его жена Деянира.
Когда-то давно юная Деянира с молодым мужем Гераклом прогуливалась вдоль реки. Мифическое существо получеловек-полуконь, «черный», то есть недобрый, кентавр Несс взялся перенести их на другой берег. Поплыв через бурный поток с Деянирой на спине, он решил похитить ее. Видя борьбу Деяниры с кентавром, Геракл пустил в него отравленную стрелу. Умирая, Несс подарил молодой женщине немного своей крови, смешанной с ядом стрелы Геракла, объяснив, что это снадобье когда-нибудь поможет Деянире возвратить любовь мужа.
Теперь Деянира вспомнила о снадобье Несса. Она связала Гераклу роскошный плащ, натерла его отворотным зельем и отправила с посыльным в лагерь мужу. Ночью, сидя у костра, Геракл укутался в плащ, присланный Деянирой. Тепло костра растопило яд, и он проник в кровь героя. Нестерпимая боль охватила его тело; в отчаянии он бросился в костер. Громы прокатились по небу: это на золотой колеснице пронеслись над костром Афина с Гермесом и, подхватив тело героя, подняли его на Олимп. С тех пор горит на небе созвездие Геракла-Геркулеса. Злой, но верный долгу пес Цербер тоже с миром покоится в звездном ложе как созвездие Большой Пес, а созвездие Центавр охраняет вечный сон кентавра Несса.