В XVI–XVII веках наблюдались изменения в экономике. Появились аренда, фермерское хозяйство, мануфактурное производство, основанное на применении наемного труда. В XVI веке стали функционировать первые биржи – товарные, фондовые, ценных бумаг. В XVII веке на сталелитейном производстве в Льеже стала применяться серийная технология литья, возникла первая фабрика. В начале XVII столетия Европа стояла накануне новой индустриальной эпохи, накануне генезиса (зарождение, возникновение) капитализма.
Историки называют это время генезисом капитализма. По этой проблеме существуют самые различные концепции. Адам Смит (1723–1790 годы), создатель классической политэкономии, полагал, что капитализм является естественным состоянием; основные его качества – свобода, конкуренция, частная собственность – соприродны человеку. В дальнейшем, под воздействием низких человеческих качеств, возникло искусственное общество – феодальное, отличавшееся иерархией, личной зависимостью, сеньориально-вассальной системой. Преодолеть это искусственное общество можно реформированием или просвещением, как думали большинство мыслителей XVIII века.
Другой ученый, Томас Роберт Мальтус (1766–1834 годы), утверждал, что в основе общественного развития, и капиталистической эволюции в том числе, лежат стихийные, периодически повторяющиеся кризисы, обусловленные перенаселением. По его заключению, средства пропитания увеличивались в арифметической прогрессии, а численность населения возрастала в геометрической прогрессии. Возникавшие кризисы перенаселения преодолевались стихийными бедствиями, эпидемиями, войнами. Кризисы нельзя устранить, но можно смягчить разумным законодательством, ограничением рождаемости, модернизацией техники.
Немецкий мыслитель и общественный деятель, Карл Маркс (1818–1883 годы) решающим фактором возникновения капитализма считал прогресс производительных сил, рост производительности труда. Он приводил факты изобретения технологии доменного процесса, создание более грузоподъемных средств морской коммуникации, конструирование педального ткацкого станка, нитекрутильных машин, переход к конной тяге в плужной обработке земли и др., которые действительно привели к увеличению производительности труда в десятки, сотни и даже тысячи раз. Маркс разработал принципы материалистического понимания истории (исторический материализм), теорию прибавочной стоимости, исследовал развитие капитализма и выдвинул положение о неизбежности его гибели и перехода к коммунизму в результате пролетарской революции. Однако только материального, экономического фактора для возникновения капитализма оказывается недостаточно.
В конце XIX – начале XX века теория Маркса была подвергнута серьезной критике. Макс
Вебер (1864–1920 годы), Эмиль Дюркгейм (1858–1917 годы), Вернер Зомбарт (1863–1941
годы) показали, что на Востоке многие изобретения и открытия были сделаны гораздо
раньше, чем в Европе, и позволили получать неменьшую производительность труда,
однако капитализм там стал возникать много позднее. Эти исследователи обратили
внимание на человеческий фактор, на индивидуализированную психологию европейца,
на протестантскую апологию частной собственности и предпринимательского успеха.
Далее ► Теория циклов развития мира
