Ян III Собеский – король польский, родился в 1624 году, учился в Кракове, вместе с братом своим совершил продолжительное путешествие по Европе. Военное поприще начал в звании коронного хорунжего в 1656 году, затем был маршалком великим коронным, гетманом польным, с 1668 году – гетманом великим коронным; в 1665 году женился на вдове Замойского, Марии-Казимире, урожденной маркизе д'Аркьен. На избирательном сейме 21 мая 1674 года шляхта, находившаяся под обаянием только что одержанной Собеским блестящей победы над турками под Хотином, провозгласила его королем, несмотря на сильное противодействие австрийской партии, с Пацами во главе. В наследие от Михаила Вишневецкого перешла к Собескому нерешенная борьба с турками, тянувшаяся, с незначительными перерывами, все время его правления. В августе 1674 года Ян Собеский двинулся в Подолию, которую опустошали турки, взял Немиров, Могилев, Брацлав и привлек на свою сторону казаков обещанием льгот. После тщетных переговоров с ханом, Собеский дал генеральную битву под Львовом соединенному турецко-татарскому отряду 24 августа 1675 года и нанес ему полное поражение.
Короновавшись второго февраля 1676 года в Кракове, Ян III Собеский, пользуясь временным затишьем со стороны турок, занялся вместе с сеймом упорядочением некоторых внутренних дел (установление новых податей для содержания войска). 17 октября 1676 года, после непродолжительных военных действий, Яну Собескому удалось заключить мир с турками (в Журавне), по которому две трети Украины возвращены Польше, а остальная часть оставлена казакам под опекой турок. Согласившись на эти условия лишь в силу необходимости, Ян III не переставал думать о возвращении Подолии, вел переговоры с иностранными дворами относительно всеобщей войны с Турцией и на целом ряде сеймов ставил вопрос, не лучше ли возобновить войну с Турцией, чем жертвовать богатыми землями. Проект этой войны привел Собеского к союзу с Австрией, находившейся в тяжелых условиях вследствие восстания венгров, поддерживаемых турками. Французский двор употребил все усилия, чтобы расстроить этот союз, но, несмотря на личные симпатии Яна Собеского к Франции, австрийская партии восторжествовала. Немало помогло этому личное нерасположение королевы Марии-Казимиры к Людовику XIV за то, что он отказал отцу ее в звании герцога, а также разоблачение интриг французского посланника де Витри.
Известие о громадных вооружениях султана ускорило заключение союза с Австрией 31 марта 1683 года, после чего Ян III Собеский начал деятельно готовиться к войне. Между тем, султан Магомет IV, узнав о договоре, немедленно двинул в Австрию великого визиря Кара-Мустафу с громадным войском. Хотя военные приготовления Польши далеко не были окончены, Собеский поспешил к Вене, осажденной турками, принял главное начальство над всей союзной армией и второго сентября 1683 года одержал над турками победу, покрывшую имя его блеском и составившую одну из славнейших страниц польской истории.
Чтобы обеспечить себе успех в дальнейшей войне с Турцией, Ян III Собеский вступил в переговоры с Москвой, убеждая ее примкнуть к союзу, и для этой цели заключил с ней вечный мир 26 апреля 1686 года. Борьба с Турцией продолжалась до конца жизни Яна Собеского с переменным успехом. Последние годы правления Яна III были омрачены разными внутренними неурядицами, частью вследствие борьбы при польском дворе двух партий (австрийской и французской), заявлявших притязание на руководительство внешней политикой, частью вследствие интриг и происков некоторых влиятельных фамилий (Пацы, впоследствии Сапеги и др.), замышлявших лишить Яна III короны. Росло неудовольствие против короля и среди шляхты, обеспокоенной слухами, будто бы Собеский хочет ограничить ее привилегии, сделать трон наследственным и т. д.
Сеймы проходили бурно, часто были срываемы, королю приходилось иногда выслушивать самые оскорбительные речи; слышался громкий ропот на королеву, которая, пользуясь своим неограниченным влиянием на мужа, раздавала различные должности за деньги. К довершению всего возник раздор и в королевской семье: Ян III любил более других старшего сына Якова, к которому нерасположена была Мария-Казимира. Все это увеличивало мучения короля (Собеский несколько лет страдал подагрой и каменной болезнью): он пал духом и стал относиться с совершенным равнодушием к государственным делам. Умер Ян III Собеский 17 июня 1696 года. По отзыву современников, личность Собеского представляется в привлекательном свете: он был доступен, приветлив и ласков с низшими, уважал науку и просвещение. Блестящий полководец, он не обладал государственным умом: победы его не принесли Польше выгоды. Сделав так много для славы своего отечества, Ян III Собеский в то же время ничего не сделал для его пользы.
