Якуб-хан – эмир афганский – родился в 1849 году. Во время смут 1863-1868 годов был деятельным сподвижником своего отца Шир-Али, который в значительной степени был обязан своей победой военным талантам сына. После утверждения власти Шир-Али, Якуб-хан был назначен наместником Герата. В 1870 году он стал во главе недовольных военными реформами Шир-Али, поднял восстание, был разбит и бежал в Персию. В 1871 году вернулся, овладел Гератом и примирился с отцом; в 1873 году вновь поднял восстание, вследствие назначения наследником престола его младшего брата; в 1874 году прибыл в Кабул, после того как ему была обещана безопасность, но там вероломно был заключен в тюрьму; освобожден только в 1878 году, когда Шир-Али во время войны с Англией покинул столицу и назначил Якуб-хана правителем государства.
После смерти Шир-Али 9 февраля 1879 года Якуб-хан был провозглашен эмиром. В конце апреля он заключил с англичанами Гандамакский мир, по которому согласился на некоторые территориальные уступки и на допущение британского резидента в Кабул. В августе произошло убийство резидента, майора Кавеньяри, и членов миссии, после чего война возобновилась; Якуб-хан 15 сентября прибыл в британский лагерь. Некоторое время спустя отказался от престола и был отправлен под конвоем в Индию; его считали виновным в содействии убийцам Кавеньяри или по крайней мере в попустительстве убийства. Противоположность между военной славой и популярностью Якуб-хана в молодости и его жалкой ролью на престоле объясняют ослаблением умственных способностей вследствие продолжительного одиночного заключения.
