Тугарин Змеевич — половецкий богатырь, противник русских богатырей Добрыни Никитича и Алеши Поповича. В былинном образе Тугарина Змеевича сливаются отголоски различных слоев эпической традиции. Прежде всего в змеевидной природе Тугарина нельзя не видеть одной из вариаций бродячего мотива о змееборстве, весьма распространенного в русской народной поэзии, сказках и былинах, древность которого засвидетельствована памятниками (летописное сказание о Кирилле Кожемяке и Муромская легенда), а также аналогиями в южно-славянском эпосе.
Отношение Тугарина к Апраксии и Марине, жене Добрыни, дает основание сблизить его с змеем-любовником сказок и сербских песен. В имени Тугарин видят отголоски борьбы русских с кочевниками. С этой точки зрения Тугарин Змеевич считают историческим половецким ханом Тугорканом.
Тугарин Змеевич и русский богатырь
Картина художника Виктора Королькова
Имя Тугарин допускает, однако, и другие сближения, например с Змеем Горынычем из "Тугих гор", как называется этот змей в некоторых вариантах былины о борьбе Добрыни с змеем (у Гильфердинга). Российский фольклорист, академик Александр Николаевич Веселовский в Тугарине Змеевиче, как вообще в богатырях Змеях и Змеевичах, видит отголоски византийского эпоса — прямое перенесение византийских "Δράχον", "Δραχοντόπουλα". Впрочем, А. Н. Веселовский в более поздней работе своей принимает предположение об исторической основе имени Тугарин, сохраняя, однако, свое прежнее мнение о связи Тугарина Змеевича с византийским эпосом.
