Змеепоклонство (офиолатрия) – общераспространенный культ, известный во всех частях света, за исключением Австралии, где змеи не водятся. В змее видели воплощение божества вообще или некоторых отдельных богов (огня, здоровья, данной местности), или же начала зла. В гностическом учении офитов под формой змея представлено божественное слово, корень эонов, сил, идей, духов, всего сущего. Как символ здоровья, змей встречается в изображениях Эскулапа, а также Афины, как богини-исцелительницы; как символ силы произрастания, змей изображался на жезле Гермеса.
Змей Огненный, в южно-славянской мифологии былинный герой, является персонажем сербского эпоса. У малороссов, как и у многих народов, поныне сохранились поверья о целительной силе змей. Культ змей найден был при открытии Америки у мексиканцев, перуанцев и северо-американских индейцев; он поныне встречается в Индии, где местами, в известные праздники змей – Наги, ставится корм бесчисленным очковым змеям, и в Западной Африке. Зулусы представляют себе души умерших в образе змей и вообще змею считают символом души.
