Рши (санскрит rshi = провидец, мудрец) – в индийской мифологии имя семи мифических мудрецов, которым боги открыли ведийские гимны. Уже в Ригведе находим семь главных "великих" Рши. Здесь они носят эпитет "божественных", "отцов" и упоминаются заодно с богами. Определенных имен у них еще нет. В Шатапатха-брахмане они уже индивидуализируются и получают имена. В пуранах Ваю и Вишну к семи Рши прибавляется еще по одному. Позднее в число великих Рши заносятся еще законодатель Ману, поэты Вальмики и Вьяса, Гаутама и другие. Вишну-пурана делит всех Рши на три класса: царственных Рши, как Вишвамитра, божественных Рши или полубогов, как Нарада, и Рши-брахманов, сыновей Брахмы, как Васиштха и другие.
В эпосе Рши – просто название исторических лиц, прославившихся благочестием или мудростью, подвигами или писаниями. Некоторые из Рши повторяются и в числе Праджапати, число которых также сначала было семь, а потом восемь и даже десять. К очень древним чертам семи Рши принадлежит их отожествление с семью звездами Большой Медведицы, основанное, может быть, на созвучии слов Рши и rksha ("медведь", ср. греческим словом άρκτος). Отсюда и предание, что Рши были прежде медведями. Число их (семь) ставится обыкновенно в связь и с числом разных категорий жрецов, упоминаемых в ведийских текстах.
