Ману (на санскрите означает "человек") – имя, часто встречающееся в индийской мифологии. Его носят четырнадцать баснословных прародителей человеческого рода, каждый из которых имеет особое значение, или силу, в течение целого громадного периода – манвантара (= manu-antara), то есть "века Ману", длящегося 4320000 лет, столько же, сколько Магаюга.
Ману – законы, известные в индийской литературе под именем Манавадхармашастра (законник ману), или Ману-Санхита (Санхита = буквально "сборник": эпитет, прилагаемый обыкновенно к стихотворным частям вед). Туземное предание приписывает их первому из прародителей человечества, Ману Сваямбхуве. Под влиянием туземных свидетельств, и первые европейские ученые, познакомившиеся с этим памятником, относили его к древнейшей эпохе индийской истории, хотя он принадлежит, по всей вероятности, нашей эре. Несомненно памятник этот не есть произведение одного лица; в нем ясно заметны влияния и элементы, принадлежащие разным эпохам. Основания его, вероятно, ведут свое происхождение из более древнего периода, может быть, начала послеведийской эпохи; но окончательная обработка – сравнительно недавняя. Так, мифологические образы в законах ману напоминают скорее веды, чем эпос и пураны, но общий характер государственного и общественного строя, изображенного в них, безусловно, позднейший. По своему содержанию законы ману представляют скорее собрание обычаев и верований, чем систематический кодекс, построенный по известному плану. Сначала, по преданию, в нем было сто тысяч шлок, или двустиший, в 24 главах. Нарада сократил это число до 12 тысяч, Сумати – до 4000; до нашего времени дошло всего 2685 шлок.
