Ганг (санкрит Gangâ) – главная река передней Индии, священный поток индусов, образуется на горном склоне Гималаев. Ганг играет очень важную роль в индийской мифологии. В Ригведе он упоминается только два раза, откуда обычно делается вывод, что индусы в эпоху составления этого памятника литературы жили еще на берегах Инда на северо-западе Индостанского полуострова. В позднейшие эпохи Ганг получает больше значения и наконец становится наиболее чтимой и священной рекой индусов, так что в Махабхарате говорится: "как все касты и различные ступени жизни брахмина без добродетели и познаний, как жертва без сока Сомы, так был бы мир без Ганга". В Пуранахе Виядганга Ганг вытекает из ножного пальца Вишну и сводится с неба на Землю молитвами святого Бхагиратха, чтобы очистить пепел 60000 сыновей царя Сагара, которые были сожжены гневным взглядом мудреца Капила. Вследствие этого Ганг получает имя Бхагиратхи.
Ганг разгневался за свое удаление с неба, и бог Шива, чтобы спасти Землю от тяжести его падения, подхватил реку на свое чело и задержал ее течение своими переплетенными локонами. Поэтому Шива получает имя Гангадхара (поддерживающий Ганг). Река потекла с чела Шивы несколькими потоками, число которых обычно принимается семь, почему она и называется Сапта-синдхава (семь рек). Собственно Ганг есть одна из этих семи рек. При своем падении на Землю Ганг помешал мудрецу Джагну, занятому жертвоприношением, который в досаде выпил воду, но потом смиловался и позволил ей течь из своего уха. Отсюда название Ганг – Джагнави. Олицетворенный как божество, Ганг является старшей дочерью Гимавата (Himavat – олицетворение гор Гималаи) и его жены Мена; ее выдали за царя Шантану, от которого она родила сына Бхишма (страшный); этот последний по матери называется также Гангея. Ганг является также матерью бога войны Картикея. По сказанию Магабхараты, от брака Ганг с богом Агни произошло золото. Ганг в других песнях вед имеет еще множество имен и титулов.
