Ахелой (Αχελωος), в греческой мифологии бог одноименной реки в Этолии, сын Океана и Тефиды (Гесиод, Теогония, 340). Известен миф о неудачном сватовстве Ахелоя к Деянире, которая была напугана его даром оборотничества и приняла предложение Геракла. Из-за Деяниры Геракл сражался с Ахелоем, применившим всевозможные хитрости: обратился сначала в змею, потом в быка. У Ахелоя-быка Геракл отломал рог. Побежденный Ахелой в обмен на свой рог подарил Гераклу рог изобилия козы Амалфеи (Софокл, Трахинянки, 9-21; Овидий. Метаморфозы, IX 1-88). Ахелой – отец множества водных источников, дочерьми Ахелоя и музы Мельпомены (или Терпсихоры) являются сладкогласые сирены, пожирающие людей (Аполлодор, I 3, 4; Аполлоний Родосский, IV 893-896).
Известны картины "Геракл и Ахелой" Порденоне, Гвидо Рени, Доменикино и Якоба Йорданса, опера Августина Стеффани "Соперничество Алкида и Ахелоя".
Историческая справка.
Этолия (Αίτωλία), в древности область средней Греции, граничившая на западе с
Акарнанией по реке Ахелой. Эолийцами также была заселена Пелопоннесская область
Элида, занятая, по преданию, этолийцем Оксилом, которому дорийцы, при
переселении в Пелопоннес, передали предводительство. На юге древней Этолии
находились два упоминаемые в мифах города Плеврон и Калидон. Период наивысшего
территориального и политического развития Этолии относится ко времени войны
между спартанским царем Клеоменом и ахейским союзом. После битвы при Селласии,
под македонской гегемонией был основан новый эллинский союз, что ослабило
значение Этолийского союза; акарнанцы, фокейцы, беотийцы и фессалийцы отпали от
него. После смерти Антигона Дозона в 221 году до нашей эры этолийцы задумали
вернуть себе утраченное влияние и прежде всего завоевать Мессению, которая была
намерена примкнуть к эллинскому союзу. Мессеняне обратились к ахейцам;
возгорелась война между этолийцами и ахейцами, окончившаяся, после страшного
разгрома греческих областей, в 217 году до нашей эры Навпактским миром, по
которому воюющие стороны должны были удержать за собой имевшиеся у них в момент
заключения мира владения.
