В эпоху великих географических открытий с началом специализации территорий значительно расширилась сфера обмена товарами, особенно международной торговли. Людям, наделенным энергией, волей, способностью рисковать, международная торговля, морские пространства для которой, являлись естественными и относительно дешевыми коммуникациями, открывала широкие возможности сколотить состояния. Купец и торговый капитал играли в те времена огромную роль, связывая между собой экономическими и финансовыми нитями различные географические пространства. Золото и серебро, ввозимое из Америки в Испанию, благодаря их небескорыстным стараниям, устремляется в города и страны, производившие нужные товары – Антверпен, Амстердам, Брюгге, Лион, Лондон.
Следствием было возникновение первых товарных бирж. Торговый капитал, объединяющийся в компании (Ост-Индская, Вест-Индская и др.) время от времени меняет векторы своего движения, всегда устремляясь в самые выгодные сферы. Это могла быть торговля шерстью и текстилем, сахаром и табаком, черными невольниками и хлопком. Полученные доходы отчасти вкладываются в производство, отчасти в торговые предприятия, а отчасти, как мы видели, в то, чтобы сменить род деятельности и образ жизни – купить землю и изменить занятию, давшему герою раннего нового времени возможность подняться.
Осуществление масштабных торговых операций было бы невозможно без становления финансовых учреждений. Лавки менял и ростовщиков сменяются банками. Появляется то, что сегодня называют кредитом. Обязательства (векселя) частных лиц и государства покупаются и продаются по стоимости, как правило, отличающейся от номинала. Но предприниматели, купцы и финансисты очень быстро понимают, что преумножение капитала требует устойчивой национальной валюты. Это становится тем более очевидным, что обязательства государства ходят в обращении наряду со звонкой монетой.
В конце концов, начинают возникать национальные банки вначале как способ обслуживания государственного долга, превратившего затем в главный инструмент формирования финансовой политики государства. Пионером здесь стал Английский банк, учрежденный в 1694 году. Как следствие развития рынка ценных бумаг, стали массовые спекуляции, фатальные разорения одних и быстрые обогащения других. Англия и здесь оказалась впереди других стран. В 1719 году. образованная за несколько лет до этого «Компания южных морей» взяла на себя уплату процентов по государственному долгу в обмен на особые льготы и привилегии. Беспрецедентный шаг компании породил к ней невиданное доселе общественное доверие. Весной 1720 года началась бешеная скупка акций компании. Имея номинал в 100 фунтов, они продавались по цене в 1000 фунтов. Кто успел дешево купить ценные бумаги предприятия и быстро их продать, тот сказочно обогатился, но уже осенью компания потерпела банкротство. А ее акции превратились в клочки бумаги.
Ост-Индская компания, английская частная компания по торговле со странами Ост-Индии и
Китаем, постепенно превратившаяся в мощную организацию по управлению английскими
владениями в Индии; существовала в 1600-1858 годах. Английское правительство
предоставило Ост-Индской компании право монопольной торговли со всеми странами
Индийского и Тихого океанов между Магеллановым проливом и мысом Доброй Надежды.
Деятельность компании регулировалась хартией, выдаваемой ей правительством на
определенный срок. После его истечении хартия продлевалась, но в условия
деятельности компании, как правило, вносились коррективы. Основными органами
управления Ост-Индской компании были совет директоров и собрание акционеров.
Решающую роль играл совет директоров, при котором позднее была создана сеть
специальных комитетов, отвечавших за отдельные направления деятельности.
Опираясь на правительственную поддержку, английская Ост-Индская компания быстро
развернула обширную и прибыльную торговлю. В первой трети XVII века она владела
торговыми факториями на островах Ява, Суматра, Банда, Борнео, Целебес, в Японии,
Сиаме, на полуострове Малакка и в Индии. Сначала центром английской торговли в
Ост-Индии был Бантам на острове Ява, но с 1620-х годов компания сконцентрировала
свою деятельность в Индии, откуда вывозила в другие страны Азии и Европу ткани,
пряжу, индиго, опиум, селитру. В первой половине XVII столетия индийская торговля
компании велась преимущественно через Сурат – портовый город на западе Индии, на
территории государства Великих Моголов.
Объединенная Ост-Индская голландская компания, торговая компания голландских
купцов, существовавшая в 1602-1798 годах. Голландская Ост-Индская компания имела монопольное право торговли, мореплавания,
размещения факторий странах бассейнов Индийского и Тихого океанов. Захватив
значительные территории в Юго-Восточной Азии и на юге Африки, Ост-Индская
компания стала главным инструментом создания голландской колониальной империи.
Ост-Индская французская компания, торговая компания, существовавшая в 1664-1719
годах. Французская Ост-Индская компания имела в Индии два основных центра:
Пондишери (куплен в 1683 году) и Чандернагор в Бенгалии (приобретен в 1673).
С поражением французов в битве при Вандеваси близ города Мадрас Ост-Индская
компания полностью утратила былое политическое влияние, став сугубо коммерческой организацией.
Далее ► Новые источники энергии
