Меркурий, в римской мифологии бог торговли, прибыли и обогащения, покровитель путешественников, сын Майи.
В самых ранних обрядах Меркурий (латинское слово "меркаре" означало "торговать") почитался как покровитель негоциантов и странствующих торговцев.
Единственной отличительной особенностью изображений древнего божества был
большой кошель. Позднее Меркурий был отождествлен с греческим богом Гермесом и
представал уже в крылатых сандалиях, дорожной шляпе, с жезлом (кадуцеем) в руке.
Небольшой кошель сменился объемистой денежной сумой, которую бог всегда носил на боку.
Отдав должное великолепию наряда, люди наделили Меркурия более сложными
функциями. В последних веках прошлой эры римляне считали Меркурия покровителем
ремесел, искусств, таинственных учений, магии и астрологии. Кроме того, он
провожал умерших в царство мертвых, приносил вести и прислуживал высшим богам.
Подобно Гермесу, римский бог был сыном весенней богини. Поэтому жертвы Меркурию
и его матери Майе приносились до начала календарного лета, в последние недели мая, в майские иды.
Особое место в римском пантеоне Меркурий заслужил
трудолюбием, справедливостью и тем, что никогда не вмешивался в ссоры. Открыв
ртуть, средневековые алхимики назвали новое вещество именем любимого бога.
Астрономы выбрали имя Меркурий для одной из планет Солнечной системы, наиболее
приближенной к дневному светилу.
